Santuario Nuestra Señora de Luján de Uribelarrea

El Santuario Nuestra Señora de Luján de Uribelarrea constituye una de las piezas arquitectónicas más representativas del partido de Cañuelas, en la provincia de Buenos Aires. Esta construcción, declarada santuario en diciembre de 2010, pertenece a la Diócesis de Gregorio de Laferrere y sobresale por su particular fusión de estilos y por la profunda carga histórica que atesora entre sus muros. Quienes se acercan hasta este rincón de Uribelarrea encuentran una atmósfera íntima, distinta a la de las grandes catedrales metropolitanas, donde el silencio y la espiritualidad se respiran con naturalidad, sin las aglomeraciones propias de los templos urbanos.

La historia de este templo se remonta a finales del siglo XIX, cuando el poderoso hacendado Miguel Nemesio de Uribelarrea decidió honrar la memoria de su esposa fallecida, Manuela D. F. Azcuénaga, levantando una capilla en el corazón mismo de su colonia. La inauguración oficial se llevó a cabo el 18 de diciembre de 1890, precisamente en el aniversario de bodas de la pareja, lo que convierte al edificio en un verdadero monumento al amor conyugal. El diseño arquitectónico corrió por cuenta de Pedro Benoit, el mismo profesional que concibió el trazado urbano de la ciudad de La Plata, y su impronta se nota tanto en la parroquia como en la plaza octogonal que se extiende frente a ella, una de las pocas con esa forma geométrica singular en todo el país y desde donde parten cuatro diagonales que organizan el casco histórico.

El estilo arquitectónico predominante es el neogótico, que se manifiesta en sus ojivas características, su torre afilada y sus vitrales originales de la época, los cuales proveen una luz especial al interior del recinto. Sin embargo, la fachada lateral, el campanario y ciertos detalles ornamentales responden a lineamientos neocoloniales, generando un diálogo visual poco habitual en el ámbito de las iglesias argentinas. El altar mayor está coronado por la imagen de la Virgen de Luján, patrona espiritual de la República Argentina, lo que otorga al espacio una solemnidad particular que distingue a este santuario de cualquier otra parroquia de la zona. En el antiguo baptisterio es posible contemplar una serie de cuadros que retratan el árbol genealógico completo de la familia Uribelarrea, un detalle histórico que conecta al visitante con el origen mismo del poblado.

Uno de los aspectos más singulares de este templo es la presencia del escudo nacional en su fachada, algo que no se repite en la mayoría de las parroquias del territorio bonaerense. Esta particularidad se explica por el rodaje de la película Evita, dirigida por Alan Parker e interpretada por Madonna, que utilizó la iglesia como escenario del sepelio del padre de Eva Duarte. Fue justamente la estrella estadounidense quien donó los vitrales que hoy iluminan el interior, añadiendo un toque de trascendencia cinematográfica a la espiritualidad del lugar. Otra producción emblemática filmada aquí fue Juan Moreira, en su recordada versión de 1973 dirigida por Leonardo Favio, con Rodolfo Bebán en el papel protagónico, cuya escena final se rodó precisamente en este sitio.

El recorrido por el santuario puede iniciarse desde la Plaza Centenario, donde la capilla se presenta como un hito visual ineludible para cualquier visitante. En el exterior, varias estatuas de madera reciben a los feligreses y turistas, incluyendo la figura de San Expedito, ubicada justo en la entrada principal, y otras imágenes religiosas distribuidas en los espacios verdes que rodean el edificio. El predio cuenta con un jardín cuidado, bancos para descansar y una fuente en el patio que resulta especialmente agradable en los días de calor. El mantenimiento de la infraestructura es notable: en los últimos años la fachada fue restaurada y repintada, devolviéndole el brillo original a una construcción que ya supera los 135 años de historia y que conserva la jerarquía de ser la primera parroquia de la Diócesis en obtener la categoría de santuario.

En la parte posterior del templo funciona una pequeña feria que se ha convertido en una atracción adicional para los visitantes. Allí, atendidos en muchos casos por Jessica o por la propia madre del sacerdote, se ofrecen productos regionales de excelente calidad: miel artesanal, mermeladas caseras, quesos, alfajores, dulce de leche y, como una verdadera joya, un vino casero elaborado con una receta traída desde Italia. Este rincón se transforma en una parada obligada para quienes recorren Uribelarrea, ya que permite llevarse un pedazo del lugar y colaborar al mismo tiempo con el sostenimiento económico de la propia iglesia. Los días domingos y feriados la oferta se amplía con una feria americana donde se pueden conseguir recuerdos, ropa a buen precio y adornos de todo tipo.

El párroco actual, conocido como Padre Ulises, goza de una excelente reputación entre los feligreses habituales, quienes destacan su calidez humana, su disposición al diálogo y la energía personalizada que brinda a cada persona que se acerca a la parroquia. Bajo su conducción, las misas se celebran con una profundidad religiosa particular, y quienes han participado en ellas resaltan la calidad de las homilías, especialmente durante fechas significativas como Domingo de Ramos o las celebraciones en honor a la Virgen. Es importante tener en cuenta que el santuario funciona con un estilo litúrgico tradicional, lo que para algunos visitantes resulta un punto a favor por la solemnidad y para otros puede generar incomodidad, dado que parte de las oraciones se realizan en latín y la comunión se administra exclusivamente de rodillas y en la boca, siguiendo prácticas preconciliares.

Entre los aspectos negativos que vale la pena mencionar, varios visitantes han señalado que durante ciertos horarios de mantenimiento el acceso al altar puede estar restringido, encontrándose una soga que impide avanzar más allá de la zona próxima al ingreso principal. También se ha reportado que el santuario no cuenta con baños propios, debiendo recurrir a los sanitarios municipales ubicados en la plaza de enfrente, los cuales han sido descriptos por algunos usuarios como poco higiénicos y, además, permanecen cerrados durante los días de semana. Otro punto a considerar es la presencia de perros en el patio lateral que custodian el stand de ventas; aunque muchos los definen como amigables, otros visitantes sugieren precaución, sobre todo quienes concurren con sus propias mascotas, ya que pueden reaccionar de manera hostil ante la presencia de otros animales.

En cuanto a la practicidad del lugar, el santuario se mantiene abierto las 24 horas durante toda la semana, según figura en su información oficial, lo que permite a los feligreses acercarse en cualquier momento del día para una oración personal, encender una vela o disfrutar de un momento de recogimiento. La entrada es libre y gratuita, y la atención del sacerdote y los colaboradores de la parroquia suele ser cordial y cercana, con música ambiental que invita a la meditación cuando no hay celebraciones en curso. Para los días de mayor concurrencia, como los domingos durante la misa o las festividades relacionadas con la Virgen de Luján, se recomienda concurrir con tiempo, ya que tanto el estacionamiento en las calles aledañas como la capacidad del templo pueden verse desbordados.

Otro dato relevante para los potenciales visitantes es que la iglesia admite mascotas, lo cual la convierte en una opción inclusiva y amigable para quienes no quieren dejar a sus compañeros animales en casa durante una escapada de fin de semana. Este detalle, sumado a la posibilidad de recorrer el jardín, acceder al altar en horarios permitidos y disfrutar de la feria regional, posiciona al lugar como una alternativa ideal para una jornada familiar completa en Uribelarrea. La combinación de arquitectura religiosa única, historia patria, espiritualidad viva y productos artesanales hacen de este santuario una visita que difícilmente decepcione a quien se tome el tiempo de conocerlo.

En síntesis, el Santuario Nuestra Señora de Luján de Uribelarrea representa una parada imprescindible para los amantes de las iglesias históricas, los seguidores de la Virgen de Luján y quienes busquen un destino sereno a pocos kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires. Su valor arquitectónico, su rica historia ligada al cine argentino y a la fundación misma del pueblo, y la calidez de su comunidad religiosa lo convierten en un punto de referencia dentro del calendario turístico y espiritual de la provincia de Buenos Aires. Quienes decidan acercarse deben tener presente los pequeños inconvenientes logísticos ya mencionados, pero también deben saber que están a punto de conocer una de las capillas más emblemáticas, auténticas y queridas por los vecinos de Cañuelas, un sitio donde la fe, la historia y la tradición conviven en armonía desde hace más de un siglo.