María Auxiliadora del Paimún
AtrásEnclavada en un punto donde las aguas del lago Huechulaufquen ceden paso al lago Paimún, dentro de los límites del Parque Nacional Lanín, se levanta la capilla María Auxiliadora del Paimún, un pequeño pero significativo templo que convoca año tras año a viajeros en busca de silencio, paisaje y espiritualidad. Esta iglesia, administrada por la Gendarmería Nacional Argentina, es uno de los rincones religiosos más singulares de la Patagonia neuquina y un destino obligado para quienes recorren la Ruta Provincial 60 hacia el extremo oeste del parque.
El origen de esta construcción se remonta a antiguas caballerizas que pertenecían al escuadrón de Gendarmería que custodiaba el paso fronterizo hacia Villarrica, en Chile. Tras la pérdida de relevancia de esa función, las instalaciones fueron reconvertidas y, alrededor del año 2000, se levantó una capilla nueva que mantiene una impronta artesanal remarkable. La puerta de ingreso, baja y de madera, obliga al visitante a inclinarse para entrar, un gesto simbólico que predispone al recogimiento antes de pisar el interior.
El edificio sorprende por la combinación de sus dos cúpulas: una de estilo europeo clásico y otra de inspiración ortodoxa, que conviven sobre el mismo techo como reflejo del carácter ecuménico del lugar. En el altar se destaca un singular pesebre con María, José y los personajes del Nacimiento tallados en madera, pero con rasgos mapuches y rodeados de flora y fauna típicas de la región, en lugar de los tradicionales camellos y palmeras. Esta pieza resume la identidad del templo, donde el catolicismo y la cosmovisión de los pueblos originarios se entrelazan sin estridencias. Además, se custodian cerámicas de origen europeo y vitrales excepcionales con motivos de dragones que recuerdan el universo visual de Tolkien, algunos donados por la familia Swarovski, lo que otorga al recinto un aire de pequeña caja de sorpresas artísticas.
El mobiliario, íntegramente de madera tallada a mano, incluye bancos, sillas y el altar mismo, todo trabajado con un nivel de detalle que justifica dedicar varios minutos a recorrerlo. Una de las particularidades más celebradas por los visitantes son las paredes y ventanales de vidrio, que permiten contemplar permanentemente el paisaje exterior: el reflejo del agua del lago, el verde intenso del bosque circundante y, sobre todo, la silueta nevada del volcán Lanín, que actúa como telón de fondo durante todo el año. Esta conexión visual con la naturaleza circundante es uno de los rasgos que distinguen a la parroquia de Paimún de cualquier otra iglesia tradicional urbana.
La ubicación constituye, sin dudas, el mayor atractivo del sitio. La capilla se sitúa a unos 40 kilómetros al oeste de Junín de los Andes, en el departamento Huiliches de la provincia de Neuquén, y el recorrido final exige transitar un camino de ripio extenso, parte del cual se encuentra en estado regular. Quienes deciden aventurarse son premiados con una postal que pocos templos del mundo pueden ofrecer: una construcción pequeña y cálida a orillas de uno de los lagos más puros de la Argentina, con la cumbre del Lanín como custodia permanente. Para los que no cuentan con vehículo propio, existe la posibilidad de llegar en colectivo de línea desde la terminal de ómnibus de Junín de los Andes, aunque las frecuencias son limitadas.
El acceso a la iglesia es libre y abierto a personas de cualquier credo, e incluso quienes no profesan ninguna religión suelen detenerse aquí por el valor paisajístico y arquitectónico del conjunto. En el interior se dispone un cuaderno donde los visitantes dejan agradecimientos, peticiones y mensajes, una tradición que le suma al lugar un matiz humano y participativo. Aunque la atención al público depende de la disponibilidad del personal de Gendarmería, en general la capilla suele estar abierta durante el día; sin embargo, varios viajeros han señalado que en ciertas ocasiones la encontraron cerrada al público, lo que sugiere la conveniencia de consultar previamente antes de emprender el viaje.
Entre los aspectos más valorados por quienes la han recorrido se encuentran la calidad del trabajo en madera, la paz interior que transmite el recinto y la integración armónica con el entorno natural. La sensación de estar frente a un templo pequeño pero cargado de simbolismo, sumado a la imponencia del Lanín de fondo, convierte la visita en una experiencia difícil de replicar en otro punto del país. Quienes han tenido la suerte de entrar con el volcán despejado coinciden en que la postal resulta cinematográfica, casi irreal.
Como puntos menos favorables, los visitantes mencionan el largo y sinuoso acceso por ripio, que puede resultar agotador para vehículos bajos o en días de lluvia. La lejanía implica que cualquier visita demande una jornada completa, por lo que conviene planificar bien los tiempos y el combustible. Otro detalle que aparece recurrentemente es el cerco perimetral que delimita el predio de Gendarmería, que reduce un poco la libertad de movimiento alrededor de la iglesia, y la escasa señalización sobre su historia en el lugar, un dato que muchos desearían encontrar resuelto in situ. Además, en temporada invernal las condiciones climáticas pueden complicar tanto el camino como la visibilidad del Lanín, que en días nublados permanece oculto.
Para quienes deseen conocer este rincón, se recomienda llevar calzado cómodo, ropa de abrigo incluso en verano (las temperaturas pueden descender bruscamente), agua y comida, ya que no hay servicios gastronómicos en las inmediaciones. También es importante llevar la cámara cargada, porque cada ángulo de la capilla en diálogo con el lago y el volcán merece ser registrado. La combinación de arte, fe y naturaleza que ofrece la parroquia María Auxiliadora del Paimún la convierte en una parada casi obligatoria en cualquier recorrido por el Parque Nacional Lanín, especialmente para los amantes de los templos con historia y los paisajes que parecen detenidos en el tiempo.
