Espacio Patrick Rice – Antigua Capilla
AtrásEn el barrio de Núñez, sobre la calle Santiago Calzadilla al 1300, se levanta un edificio con una historia singular que lo distingue del resto de la arquitectura local: el Espacio Patrick Rice – Antigua Capilla. Este sitio, catalogado como lugar de culto y establecimiento religioso en los registros de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, constituye una parada obligada para quienes se interesan por el patrimonio arquitectónico eclesiástico de la zona norte porteña, así como para quienes buscan conocer más sobre la figura del sacerdote irlandés que le da nombre.
La construcción, que originalmente funcionó como una capilla tradicional, conserva elementos propios de la arquitectura religiosa de mediados del siglo XX. Su fachada sobria y su planta sencilla reflejan la impronta de los templos que proliferaron en los barrios residenciales de Buenos Aires durante las décadas en que la Iglesia Católica buscaba acercar sus sacramentos a los nuevos núcleos poblacionales que se expandían en la zona norte. Núñez, hoy consolidado como uno de los barrios más residenciales de la Comuna 13, mantiene todavía varios de estos testimonios arquitectónicos que remiten a épocas pasadas.
Quién fue Patrick Rice y por qué este espacio lleva su nombre
Para comprender la identidad del Espacio Patrick Rice es necesario conocer al hombre que le otorga su denominación. Patrick Rice fue un sacerdote salesiano irlandés nacido en 1925, conocido ampliamente en Buenos Aires por su extensa labor social desarrollada durante más de cuatro décadas en las villas miseria del Área Metropolitana. Este cura llegó a la Argentina con la orden de los Salesianos de Don Bosco y rápidamente se involucró en el trabajo pastoral y social con las comunidades más vulnerables, especialmente en la Villa 31 de Retiro y en otros asentamientos populares del conurbano bonaerense.
A lo largo de su trayectoria, el padre Rice fue reconocido por su austeridad personal y por su cercanía con los sectores más postergados. Fundó en Argentina la organización Hogar de Cristo, inspirada en la obra del santo chileno Alberto Hurtado, dedicada a atender a personas en situación de calle y a familias en contexts de pobreza extrema. Su figura trascendió las fronteras locales y obtuvo reconocimientos internacionales, entre ellos el Premio Internacional de Derechos Humanos de Núremberg en 1986, una distinción que visibilizó su trabajo en los barrios populares argentinos.
Un espacio con propósito social y espiritual
El Espacio Patrick Rice – Antigua Capilla funciona actualmente como un punto de referencia para quienes buscan sumarse a actividades solidarias, participar en encuentros comunitarios o simplemente conocer de cerca el legado de este sacerdote. Aunque el edificio conserva rasgos propios de su origen como capilla, su uso ha evolucionado hacia una función que combina la memoria espiritual con la acción social concreta. En sus instalaciones se desarrollan reuniones de grupos de reflexión, actividades culturales, y se articulan proyectos de asistencia impulsados por diversas organizaciones vinculadas a la obra iniciada por el padre Rice.
Para los visitantes que se acercan por primera vez, es importante saber que el espacio mantiene una atmósfera sobria y recogida, alejada del bullicio característico de las grandes iglesias céntricas de Buenos Aires. Esta cualidad resulta atrayente para quienes prefieren un ambiente más íntimo, propicio para la oración personal, el recogimiento o la participación en actividades grupales de menor escala. La tranquilidad del barrio de Núñez, con sus calles arboladas y su perfil residencial, contribuye a generar este clima de serenidad que se percibe al cruzar el umbral de la Antigua Capilla.
Qué actividades se pueden realizar en el Espacio Patrick Rice
La agenda del espacio varía según la época del año y las necesidades de las comunidades que lo utilizan. Entre las actividades más frecuentes se encuentran los encuentros de oración comunitaria, retiros espirituales, reuniones de grupos juveniles y talleres formativos vinculados a la doctrina social de la Iglesia. También funciona como sede de proyectos solidarios que continúan la línea de trabajo impulsada por el padre Rice durante su ministerio.
Para quienes estén interesados en participar, se recomienda consultar directamente en el lugar o contactarse con las organizaciones que articulan actividades allí, ya que no todas las propuestas cuentan con difusión masiva. Esta forma de funcionamiento, más cercana a la tradición de las pequeñas parroquias de barrio que a las grandes catedrales, ofrece una experiencia distinta a quienes deciden sumarse.
Aspectos positivos y limitaciones a considerar
Entre los puntos fuertes que quienes han visitado el espacio mencionan se destaca la sensación de recogimiento y silencio que ofrece el edificio, algo que se ha convertido en un bien escaso dentro del paisaje urbano porteño. La arquitectura preservada, con sus vitrales, su altar y sus bancos de madera, invita a la pausa y a la reflexión. Otro aspecto valorado es la continuidad de la obra social del padre Rice, que sigue vigente a través de los proyectos que se gestan desde este sitio.
Sin embargo, es honesto señalar algunas limitaciones. El Espacio Patrick Rice no cuenta con la infraestructura de una parroquia tradicional, por lo que no se celebran misas con la misma frecuencia ni se ofrece atención sacramental regular como en un templo plenamente activo. Tampoco dispone de un amplio estacionamiento propio ni de acceso para personas con movilidad reducida en óptimas condiciones, aspectos que pueden representar un inconveniente para ciertos visitantes. La información sobre horarios y actividades específicas no siempre se encuentra actualizada en plataformas digitales, lo que obliga a los interesados a comunicarse previamente para confirmar fechas y disponibilidad.
Cómo llegar al Espacio Patrick Rice
Ubicado en Santiago Calzadilla 1300, el espacio se encuentra en una zona de fácil acceso dentro del barrio de Núñez. Aquellos que se desplacen en transporte público pueden utilizar las líneas de colectivo que recorren la avenida Cabildo y la zona de Congreso, tomando luego conexiones internas hacia la calle Santiago Calzadilla. Quienes opten por vehículo particular deben tener en cuenta que el estacionamiento en la cuadra puede resultar complicado en horarios pico, aunque las calles paralelas suelen ofrecer alternativas razonables.
La cercanía con otros puntos de interés del barrio, como la estación Núñez del Ferrocarril Mitre y diversos comercios de la avenida Cabildo, facilita la combinación de la visita al Espacio Patrick Rice con otras actividades en la zona. Esta localización estratégica convierte al sitio en una opción viable tanto para vecinos que asisten regularmente como para visitantes que se acercan de manera puntual desde otros puntos de Buenos Aires o del conurbano bonaerense.
Un punto de encuentro para la memoria y la fe
El Espacio Patrick Rice – Antigua Capilla representa, en definitiva, una de esas propuestas poco convencionales dentro del mapa de las iglesias y capillas de Buenos Aires. No se trata de un templo destinado a recibir grandes flujos de fieles ni de una parroquia con una comunidad parroquial formalmente organizada. Su esencia es otra: es un sitio de memoria, un punto de encuentro para quienes se identifican con el mensaje del Evangelio vivido en los márgenes, tal como lo predicó el padre Rice a lo largo de toda su vida.
Para quienes estén dispuestos a acercarse con una expectativa realista, sin demandar la dinámica de una iglesia barrial clásica, el espacio puede ofrecer una experiencia significativa, especialmente si se combina con el interés por conocer más sobre la historia reciente del catolicismo social en Argentina y la figura de un sacerdote que dejó una huella profunda en la sociedad porteña. El Espacio Patrick Rice se erige así como un pequeño pero valioso capítulo dentro del patrimonio espiritual y cultural de la Ciudad de Buenos Aires.
