Capilla Escocesa

La Capilla Escocesa de La Capilla, ubicada en el Partido de Florencio Varela, Provincia de Buenos Aires, constituye uno de los testimonios arquitectónicos más singulares del siglo XIX en la región. Su construcción data del 27 de marzo de 1854, en el marco del proceso de colonización agraria que impulsó el Estado argentino para poblar las tierras del sur bonaerense con inmigrantes europeos, en este caso, colonos de origen escocés que se asentaron en la zona conocidos colectivamente como la Colonia Escocesa.

Esta iglesia formó parte de un trío de templos presbiterianos levantados para atender las necesidades espirituales de los colonos llegados desde las Islas Británicas. Las otras dos capillas se erigieron en Jeppener y Chascomús, y mientras estas últimas han recibido distintos grados de conservación a lo largo del tiempo, la de La Capilla atraviesa un proceso de deterioro que preocupa a quienes valoran el patrimonio histórico regional.

Un recorrido por la historia

Para comprender la relevancia de este sitio conviene retrotraerse al contexto fundacional. A mediados del siglo XIX, la Confederación Argentina, bajo la presidencia de Justo José de Urquiza, promovió contratos con empresas colonizadoras para instalar colonos extranjeros en tierras pampeanas. La empresa Royal Scottish Agricultural Society y luego la Argentine Rural Society, junto con figuras como John Parish Robertson y Guillermo Wilcken, canalizaron el arribo de familias escocesas que buscaban oportunidades en el nuevo mundo.

La parroquia original funcionó como centro neurálgico de la comunidad, donde se celebraban los oficios religiosos bajo el rito presbiteriano, se congregaban los colonos y se registraban los principales eventos de la vida social: nacimientos, casamientos y funerales. Construida con materiales típicos de la época, su fachada sencilla y sus proporciones modestas reflejaban el espíritu austero y laborioso de quienes la levantaron con sus propias manos.

Con el correr de las décadas, la colonia se dispersó y la utilidad del edificio fue menguando. Un incendio la devastó en algún momento del siglo XX, y desde entonces solo quedan en pie los muros y parte de la estructura, convertidos en una ruina histórica que muchos visitantes describen como un viaje al pasado.

Qué se puede encontrar hoy en el lugar

El visitante que se acerque hasta la Capilla Escocesa se encontrará con una estructura parcialmente conservada, rodeada de vegetación crecida y con accesos que resultan complicados dependiendo de la época del año. Quienes han recorrido el sitio coinciden en que la maleza suele dificultar la aproximación, y que el pasto alto puede invadir los caminos de acceso.

El terreno donde se levanta la iglesia se encuentra dentro de una propiedad privada, lo que añade un componente particular a la visita: es necesario respetar los límites del predio y, en muchos casos, obtener autorización previa para ingresar al sector donde se ubica la construcción histórica.

A pesar del estado ruinoso, el sitio se ha convertido en un punto de interés para diversos perfiles de visitantes:

• Fotógrafos y artistas visuales que buscan escenarios con estética post-apocalíptica y texturas propias de una ruina histórica.
• Ciclistas y caminantes que aprovechan la jornada para realizar una recorrida por la zona rural.
• Aficionados a la historia regional y a la genealogía, en especial quienes investigan sus raíces entre los colonos escoceses.
• Curiosos y turistas atraídos por el costado misterioso que adquiere cualquier construcción abandonada.

Lo bueno y lo malo del sitio

Entre los aspectos positivos se destaca el valor patrimonial intrínseco del lugar. Se trata de una pieza única, una de las pocas capillas presbiterianas del siglo XIX que aún se mantienen en pie en la provincia de Buenos Aires, junto con sus pares de Jeppener y Chascomús. Quienes la visitan suelen quedar impactados por la sensación de retroceder en el tiempo al observar los restos de la construcción entre la vegetación.

El entorno rural, la tranquilidad del paisaje y la posibilidad de tomar fotografías con luz natural en escenarios atípicos son otros atractivos que resaltan quienes han pasado por allí. Algunos visitantes también mencionan que la belleza de la vegetación que rodea la parroquia en ruinas, con plantas trepadoras y flora autóctona, le otorgan un aire particular y hasta poético al lugar.

En el otro extremo, la situación de abandono es la gran deuda pendiente. La falta de mantenimiento ha permitido que la naturaleza avance sobre la estructura, que existan problemas de vandalismo y que el sitio presente condiciones de higiene deficientes, según han señalado distintos concurrentes. La acumulación de basura y la presencia de personas ajenas al ámbito histórico preocupan a quienes abogan por su preservación.

Otro punto en contra es la accesibilidad. El camino de llegada suele presentar complicaciones, sobre todo en días de lluvia, y la falta de señalización adecuada hace que muchos pierdan el rumbo o directamente no puedan dar con el sitio. Quienes logran ubicarla destacan la sorpresa que les genera el descubrir los muros en medio de un paisaje descuidado.

Intentos de recuperación y proyectos

Resulta interesante señalar que a fines del siglo XX existió una iniciativa concreta para recuperar la Capilla Escocesa. Una comisión integrada por vecinos destacados de Florencio Varela y descendientes de los colonos escoceses llevó adelante gestiones que incluyeron incluso el compromiso de fondos del Reino Unido para costear las tareas de restauración. Sin embargo, los proyectos no prosperaron y la estructura continuó su lento proceso de deterioro.

La comparación con la iglesia de Chascomús, que se mantiene en excelentes condiciones, suele aparecer reiteradamente en los comentarios de quienes han recorrido ambos sitios. Esta diferencia refuerza el reclamo de quienes piden que se tomen medidas para preservar un patrimonio que, una vez perdido, resulta imposible de recuperar.

Consejos prácticos para el visitante

Si la intención es conocer la Capilla Escocesa, conviene tener en cuenta algunas recomendaciones. Es prudente informarse previamente con vecinos de la zona o consultar coordenadas actualizadas, ya que el acceso puede cambiar según el estado del camino y la propiedad. Llevar calzado resistente resulta indispensable, por la presencia de maleza y terreno irregular.

También es importante respetar la propiedad privada, llevarse cualquier residuo que se genere y, en lo posible, evitar acercarse en grupos numerosos para no generar inconvenientes con los dueños del terreno. Quienes busquen tomar fotografías deberán considerar la luz natural de la mañana o la tardecita, momentos que mejor realzan la textura de los muros en ruina histórica.

Un patrimonio que merece ser atendido

La Capilla Escocesa de La Capilla es, en definitiva, mucho más que una construcción degradada. Es la huella material de un capítulo poco conocido de la historia argentina, aquel en el que un grupo de familias escocesas intentó echar raíces en los fértiles campos del sur bonaerense y construyó para sí un espacio de fe y de comunidad. Esa es la dimensión que justifica los pedidos de restauración y conservación que surgen periódicamente entre vecinos, historiadores y visitantes.

Visitar el sitio implica aceptar una experiencia compleja, donde conviven la admiración por el patrimonio y la frustración por el abandono. Aún así, para quienes se interesen en las iglesias, capillas y parroquias con historia, este rincón del Partido de Florencio Varela ofrece una de las postales más cargadas de simbolismo del conurbano sur, y merece ser conocido antes de que el tiempo termine de borrar lo que aún queda en pie.