Capilla de Las Peñas

La Capilla de Las Peñas, conocida cariñosamente por los vecinos como la Capilla de San Pedro, es una de esas capillas rurales que resumen en sus muros la esencia de la fe catamarca. Erigida sobre la Ruta Provincial 129, en el corazón del Departamento Ancasti, esta pequeña construcción religiosa se alza como punto de referencia espiritual para los habitantes de una de las zonas más serranas y menos transitadas de la provincia de Catamarca. Se trata de una iglesia de carácter modesto, de esas que no buscan imponerse con grandilocuencia arquitectónica, sino que se funden con el paisaje rural que las rodea, acompañando el ritmo pausado de quienes habitan estas tierras.

Según comentan quienes la han visitado, la capilla está dedicada a San Pedro, uno de los santos con mayor arraigo en la devoción popular del norte argentino. Esta advocación no resulta casual: San Pedro es considerado patrono de los pescadores, de los viajeros y, en muchos pueblos del interior, protector de las cosechas y del ganado. En Las Peñas, la veneración al santo se transmite de generación en generación, y la parroquia —aunque pequeña— concentra los momentos más importantes de la vida comunitaria: bautismos, comuniones, fiestas patronales y celebraciones familiares.

Uno de los aspectos más llamativos de esta iglesia católica es su horario de apertura. El templo permanece abierto las 24 horas del día, los siete días de la semana, una característica que refleja la ausencia de puertas cerradas que caracteriza a los templos católicos rurales, donde el acceso al recinto sagrado está pensado para que cualquier vecino o visitante pueda entrar a rezar, refugiarse o simplemente hacer una pausa en su recorrido por la ruta. Esta apertura permanente es, a la vez, una expresión de hospitalidad y de la profunda fe que aún se conserva en las comunidades del interior profundo de Catamarca.

La ubicación de la capilla sobre la Ruta Provincial 129 la convierte en una referencia obligada para quienes transitan por el corredor que comunica distintas localidades de Ancasti. Sin embargo, conviene tener presente que se trata de una zona rural con servicios limitados: no hay estacionamientos pavimentados, ni señalización turística excesiva, ni infraestructura comercial en las adyacencias. El entorno es precisamente lo que muchas personas buscan al acercarse: silencio, aire puro, paisaje serrano y esa sensación de recogimiento que solo se encuentra lejos del ruido urbano.

Quienes han dejado su testimonio sobre la iglesia coinciden en destacar la serenidad del lugar y la amabilidad de la gente del pueblo. Una visitante la describió como un sitio precioso y otro la calificó directamente como una iglesia muy linda. Esa atmósfera apacible, combinada con la sencillez del edificio y el cariño con el que los vecinos mantienen sus paredes y su altar, es probablemente el mayor atractivo de la parroquia. El ambiente invita a la reflexión, a la oración silenciosa y a valorar las cosas simples. Para los amantes del patrimonio religioso rural, la Capilla de San Pedro es una parada que vale la pena incluir en cualquier recorrido por el interior catamarqueño.

Ahora bien, también es importante hablar con claridad sobre los puntos débiles o limitaciones que presenta esta capilla, porque un directorio responsable debe reflejar la realidad sin idealismos innecesarios. El primer aspecto a considerar es su aislamiento geográfico. Las Peñas se encuentra en una zona remota y las rutas de acceso, si bien están asfaltadas en parte del recorrido, presentan tramos de ripio y curvas de montaña que pueden resultar incómodas para conductores no habituados a caminos de sierras. Quienes viajen desde San Fernando del Valle de Catamarca deben calcular varias horas de viaje, sin garantías de encontrar señal de celular en todo el trayecto.

La segunda limitación tiene que ver con la oferta de servicios religiosos regulares. Al tratarse de una parroquia rural de pequeñas dimensiones, es probable que las misas y celebraciones eucarísticas no se celebren con la misma frecuencia que en una iglesia urbana. Los horarios de misa suelen concentrarse en fechas festivas, fines de semana o fiestas patronales, y depende en gran medida de la disponibilidad del sacerdote que atiende la zona, ya que Ancasti es un departamento extenso con múltiples comunidades a cubrir. Antes de planificar una visita con el fin de presenciar una celebración litúrgica, resulta muy recomendable comunicarse con la diócesis de Catamarca o con vecinos del lugar para confirmar la programación.

Otro punto a tener en cuenta es la infraestructura turística: la capilla no cuenta con un centro de interpretación, ni con visitas guiadas formalizadas, ni con folletería turística propia. La experiencia de visitarla será más bien introspectiva y personal, sin mediadores ni preparados. Esto puede ser una ventaja para quienes buscan silencio, pero un inconveniente para quienes esperan encontrar exhibiciones, o actividades complementarias. Tampoco existen alojamientos, restaurantes ni comercios de relevancia junto al templo, por lo que conviene llevar provisiones, agua y combustible suficiente.

Para quienes planean acercarse, vale la pena considerar algunas recomendaciones prácticas. Lo ideal es hacerlo en horario diurno y con buen clima, ya que el camino de montaña puede volverse resbaladizo tras las lluvias, frecuentes en la temporada estival. La vestimenta debe ser cómoda y adecuada para caminatas por terreno irregular. Si la visita coincide con un acto litúrgico, se recomienda respetar las normas de comportamiento propias de un templo católico: vestimenta sobria, silencio durante la misa, y no tomar fotografías sin autorización de quienes estén en oración. Incluso fuera de los horarios de celebración, mantener una actitud respetuosa es fundamental, ya que se trata de un espacio sagrado y activo para los lugareños.

El contexto cultural que rodea a esta iglesia no puede comprenderse sin mencionar la identidad catamarqueña. Ancasti es un departamento con profundas raíces en las tradiciones populares del noroeste argentino: la producción artesanal de ponchos, el cultivo de olivos y vides, y una religiosidad sincrética que mezcla la fe católica heredada de la colonización española con antiguas prácticas andinas. La Capilla de Las Peñas se inscribe en esa tradición como un punto de cohesión comunitaria. Sus fiestas patronales, si se tiene la suerte de coincidir con ellas, suelen incluir procesiones, música de quena y bombos, gastronomía típica y reuniones familiares que reflejan la hospitalidad del pueblo.

Para los fieles que buscan un lugar apartado para fortalecer su fe, renovar votos, agradecer favores recibidos o simplemente contemplar la espiritualidad desde otra perspectiva, esta parroquia ofrece una experiencia auténtica. La soledad del viajero, el aroma a madera de los bancos, el sonido del viento entre los cerros y la presencia discreta pero constante del santo patrono hacen de la visita algo memorable. Es una iglesia que no compite con las grandes catedrales ni pretende deslumbrar, pero que deja huella en quien se acerca con el corazón abierto.

En definitiva, la Capilla de Las Peñas es una iglesia para quienes saben apreciar lo auténtico. Sus fortalezas radican en su apertura permanente, su atmósfera serena, la calidez de su comunidad y la riqueza cultural del entorno. Sus debilidades, en cambio, radican en el difícil acceso, la escasez de servicios turísticos y la limitada periodicidad de las celebraciones litúrgicas. Saber ambas cosas permite planificar mejor la visita y evitar decepciones. Si tu destino es el interior profundo de Catamarca, esta capilla dedicada a San Pedro te espera con la humildad y la nobleza que solo los templos del norte argentino saben ofrecer.