La Capilla Nuestra Señora de la Candelaria es una de esas joyas arquitectónicas que el tiempo ha sabido preservar entre las sierras de Córdoba. Erguida desde 1868 por los padres dominicos con la colaboración de los pobladores locales, esta iglesia antigua acumula más de 150 años de historia y se mantiene en pie como un testimonio vivo del legado religioso y cultural de la provincia argentina. Su construcción se enmarca en la tradición de los centros de culto católicos que la Orden de los Predicadores levantó a lo largo del territorio serrano durante el siglo XIX, consolidando un punto de referencia espiritual en la zona de La Estancita, dentro del departamento Colón.

El estado de conservación del templo es, según quienes han tenido la oportunidad de recorrerlo, prácticamente intacto. La arquitectura refleja las líneas típicas de las construcciones eclesiásticas de la época, con muros sólidos y una estética sobria que contrasta con el verde intenso del entorno. La parroquia histórica forma junto a la antigua residencia de los curas un conjunto arquitectónico que permite comprender cómo se organizaba la vida religiosa en aquellas zonas prácticamente aisladas del territorio cordobés durante la segunda mitad del siglo XIX.

El enclave merece un capítulo aparte. La capilla se levanta en pleno corazón de la Reserva Natural e Hídrica Salsipuedes, rodeada por arboledas de molles y cruzada por un arroyo de agua cristalina que aporta una sensación única de serenidad. Muy cerca del templo se alza un cerrito donde se puede recorrer un sendero del Vía Crucis, con una ermita en honor a la Virgen de Fátima construida por la familia San Millán, la misma que levantó el calvario del ingreso. Quienes buscan combinar naturaleza y espiritualidad encontrarán aquí un lugar ideal para el silencio, la caminata y la contemplación.

Para llegar a la Capilla Nuestra Señora de la Candelaria, los visitantes deben tomar la Ruta E53 y desviarse hacia un camino de ripio de aproximadamente cinco kilómetros. Desde la ciudad de Córdoba, la distancia total ronda los 70 kilómetros. Quienes vienen por el Camino al Cuadrado deben tomar el desvío hacia la derecha en la posta policial y continuar por un camino de tierra. Al llegar a una bifurcación, deben seguir por el camino de la izquierda, ya que el de la derecha conduce al Salto de La Estancita, otra de las bellezas naturales del sector. Hay que tener en cuenta que después de lluvias intensas el camino suele presentar complicaciones, con vados que pueden cortar el paso y tramos en mal estado.

Uno de los aspectos más relevantes para quienes planean una visita es la disponibilidad de acceso al interior. Según comentan visitantes frecuentes, la capilla sólo permanece abierta al público durante los segundos sábados de cada mes, cuando se celebra misa a las 16 horas. El resto del calendario permanece cerrada, aunque es posible acercarse al perímetro y apreciar la fachada y la estructura exterior. Esto plantea una de las principales quejas recogidas entre quienes se han acercado al lugar: la sensación de que el patrimonio está subutilizado y de que faltan políticas de apertura regular. Varios relatos mencionan también que el camino está alambrado y que, en ciertas ocasiones, no se logra siquiera ver la fachada frontal porque depende de que un vecino se acerque a abrir la tranquera.

Otro punto señalado por los visitantes es la falta de información histórica in situ. Quienes recorren el sitio echan en falta señalización, paneles explicativos o algún tipo de guía que permita conocer los orígenes del templo, los detalles de su fundación y el papel que jugó la comunidad en su construcción. Se trata de un reclamo recurrente entre los amantes del patrimonio histórico que consideran que este tipo de construcciones deberían contar con material didáctico para enriquecer la experiencia del turista y del peregrino.

Ahora bien, más allá de estos obstáculos logísticos, quienes logran acceder al lugar coinciden en destacar la magia del entorno. La fusión entre la piedra del templo, el canto de los pájaros, el murmullo del arroyo y la silueta de las sierras crea una atmósfera difícil de igualar. Numerosos visitantes definen la experiencia como un viaje en el tiempo, una suerte de retroceso de dos siglos donde el silencio y la paz se vuelven los protagonistas absolutos. Esta sensación se potencia por la ubicación alejada del núcleo urbano, que obliga a un desplazamiento deliberado y, por lo tanto, comprometido con la visita.

El cuidado de la iglesia histórica parece estar en manos de un cuidador, identificado en algunas reseñas como Jesús, a quien varios visitantes describen como una persona amable y conocedora del lugar. La presencia de alguien que vela por el mantenimiento del edificio y del predio resulta clave para evitar el deterioro que afecta a tantos monumentos religiosos aislados en zonas rurales de la Argentina. Sin embargo, la ausencia de un proyecto institucional más amplio para garantizar horarios regulares de apertura, conservación preventiva y difusión queda como una cuenta pendiente para los responsables eclesiásticos y municipales.

En cuanto a las actividades complementarias que ofrece el área, la Capilla Nuestra Señora de la Candelaria se posiciona como un punto estratégico dentro de un circuito más amplio. Desde allí, los amantes del senderismo, el running y el mountain bike pueden planificar recorridos que incluyan el Salto de La Estancita, el Camino al Cuadrado y otros senderos de las Sierras Chicas. La combinación de patrimonio cultural y atractivo paisajístico convierte al lugar en una parada obligada para quienes recorren esta zona de Córdoba.

Para los fieles y devotos, la parroquia sigue cumpliendo su función litúrgica con la celebración mensual. La misa del segundo sábado se ha convertido en una verdadera tradición para los habitantes de la zona y para quienes regresan periódicamente a reencontrarse con este rincón. Se recomienda asistir con tiempo, llevar calzado adecuado para el terreno irregular y consultar previamente el estado de los caminos, especialmente durante la temporada de lluvias.

En definitiva, la Capilla Nuestra Señora de la Candelaria representa una síntesis admirable entre historia, fe y naturaleza. Sus más de 150 años de existencia, su arquitectura preservada, su entorno de montaña y su carga simbólica la convierten en una iglesia imprescindible dentro del mapa de capillas, parroquias y templos históricos de la provincia de Córdoba. Quienes tengan la oportunidad de visitarla vivirán una experiencia que combina lo espiritual con lo paisajístico, aunque deberán armarse de paciencia ante los inconvenientes de acceso y la limitada información disponible. Superar esas barreras es, precisamente, parte del encanto de llegar a un tesoro escondido entre las sierras.