Iglesia de San Roque de Ancastillo

A orillas de un camino de ripio en la localidad de Ancastillo, en el departamento Ancasti de la provincia de Catamarca, se alza silenciosa una de las joyas arquitectónicas más antiguas y, a la vez, más vulnerables del norte argentino: la Iglesia de San Roque de Ancastillo. Esta construcción de origen jesuítico, levantada aproximadamente en el año 1616, forma parte del legado material que la Compañía de Jesús dejó en tierras catamarqueñas durante la etapa colonial, cuando las reducciones y los templos servían como ejes de evangelización, educación y organización social de los pueblos originarios del lugar.

El templo colonial se ubica a un costado de la ruta, lo que facilita el acceso para quienes transitan por la zona en vehículos de cualquier tipo, dado que los caminos se mantienen en condiciones aceptables. Sin embargo, detrás de esa accesibilidad inmediata se esconde un panorama preocupante para los amantes del patrimonio histórico: la iglesia no cuenta con vigilancia, ni con tareas periódicas de mantenimiento, ni con un esquema efectivo de protección frente al vandalismo o el desgaste natural. Visitantes que recorrieron el sitio en los últimos años coinciden en señalar que el dintel principal presenta fisuras visibles, mientras que las paredes muestran el paso inexorable del tiempo y la falta de intervención estatal.

Una reliquia de la arquitectura jesuítica

Para dimensionar la relevancia de esta iglesia, es necesario trasladarse mentalmente al siglo XVII, cuando la orden fundada por San Ignacio de Loyola desplegó un intenso trabajo misional en el actual territorio argentino. Los jesuitas no solo levantaban capillas y templos, sino que también fundaban pueblos, enseñaban oficios y sistematizaban saberes agrícolas y musicales. En ese contexto, la Iglesia de San Roque de Ancastillo funcionó como un centro neurálgico de la vida cotidiana y espiritual de la comunidad.

Su carácter de ruina no le quita valor; por el contrario, quienes la visitan destacan que el sitio “transmite calma, felicidad, energía y seguridad”, una sensación que solo conseguem transmitir los monumentos históricos cargados de siglos de historia. La piedra, los restos de muros y la propia disposición del terreno permiten imaginar cómo era la vida intramuros en aquellas reducciones, cómo sonaban las campanas y cómo se organizaban las celebraciones litúrgicas en tiempos en que estas parroquias eran el alma del poblado.

El circuito turístico y su conexión con la Cueva de la Candelaria

Una de las particularidades que hacen atractiva la visita a esta iglesia jesuítica es que forma parte de un recorrido histórico-cultural que se complementa con la Cueva de la Candelaria, otro sitio de enorme significación arqueológica y religiosa de la región. De acuerdo con quienes han recorrido la zona, el circuito suele partir desde el Hostal Posta de los Sauces, en Anquincila, desde donde se emprende un viaje que combina arquitectura colonial, paisaje serrano y espiritualidad ancestral.

Esta posibilidad de articular la Iglesia de San Roque con otros puntos de interés cercanos la convierte en una parada casi obligada para los viajeros que se interesan por el turismo religioso, el turismo histórico o el turismo alternativo en Catamarca. Aun así, quienes lleguen con expectativa de encontrar un templo completamente restaurado deben ajustar sus expectativas: lo que encontrarán es una ruina invaluable, pero carente de las comodidades y los servicios que usualmente ofrecen las parroquias activas.

Estado de conservación: una asignatura pendiente

El principal punto débil que resaltan quienes han visitado la Iglesia de San Roque de Ancastillo es su estado de conservación. Múltiples testimonios coinciden en describir el lugar como “descuidado y olvidado”, “a punto de derrumbarse” y con “ausencia del sector público”. El dintel de la puerta principal muestra signos de quebranto, no existen carteles informativos que expliquen al visitante qué es el sitio, a quién perteneció ni cuál fue su rol en la historia regional, y la señalización es prácticamente inexistente más allá de un cartel genérico que lo declara patrimonio arqueológico y cultural.

En este punto radica una de las críticas más recurrentes: la falta de un panel interpretativo que contextualice al edificio religioso dentro del proceso de evangelización jesuítica, que cuente cómo vivían los religiosos y los pueblos originarios en aquel departamento y que justifique por qué se trata de una reliquia que merece ser protegida. Para un visitante desprevenido, sin esa información, la ruina puede pasar desapercibida, cuando en realidad se encuentra frente a un documento de piedra invaluable para entender la historia de las iglesias en Argentina.

Patrimonio en riesgo: la urgencia de restaurar

Los especialistas y aficionados al patrimonio coinciden en que, de no mediar un plan de restauración integral y urgente, en pocos años esta iglesia colonial podría colapsar. El clima de la región, con marcadas amplitudes térmicas, la acción del viento, las lluvias estivales y la presión de raíces y vegetación, deterioran progresivamente las estructuras que, además, no cuentan con tareas mínimas de consolidación, limpieza ni impermeabilización.

La urgencia no responde solo a una cuestión estética o nostálgica: la pérdida de este templo implicaría la desaparición de un eslabón clave en la cadena de iglesias jesuitas que aún se conservan en el noroeste argentino, muchas de las cuales están protegidas y han sido puestas en valor turístico. Ancastillo representa, por contraste, el lado más frágil del patrimonio religioso argentino: aquel que subsiste por inercia, sin inversión, sin proyecto cultural y sin la atención sostenida de las autoridades municipales y provinciales.

Qué esperar al visitar la Iglesia de San Roque

Para quien decida incluir este sitio en su itinerario, conviene tener presente que la experiencia es, sobre todo, contemplativa. No hay misas programadas, no hay horarios de apertura estrictos como en una parroquia urbana y no existe personal de recepción. El acceso es libre y el lugar puede recorrerse por fuera y, con precaución, por dentro. Es recomendable llevar calzado adecuado, agua, protector solar y, si se visita en época de lluvias, extremar el cuidado con las paredes y los dinteles que puedan presentar riesgo de desprendimiento.

También es importante saber que, aunque el sitio es de acceso gratuito, los visitantes asumen una responsabilidad implícita: la de cuidar y no dañar lo que queda del templo. Quienes ya pasaron por allí suelen dejar el consejo de “no llevarse nada” y de respetar cada piedra, cada marca y cada resto de lo que fue una de las iglesias más antiguas de la zona.

Lo bueno y lo malo en una misma postal

Lo bueno de la Iglesia de San Roque de Ancastillo se condensa en varios puntos concretos:

• Su valor histórico incalculable, al ser una de las construcciones jesuíticas más antiguas del noroeste argentino.
• La atmósfera que transmite el lugar: calma, energía, conexión con el pasado.
• La accesibilidad, ya que se encuentra al costado de una ruta transitable.
• Su integración en un circuito cultural más amplio que incluye la Cueva de la Candelaria.
• La posibilidad de visitarla libremente, sin costo de entrada.
• Su declaración como patrimonio arqueológico y cultural.

Lo malo, según coinciden los visitantes:

• El avanzado estado de deterioro y el riesgo de derrumbe del dintel principal.
• La falta de vigilancia y protección contra el vandalismo.
• Ausencia casi total de señalización interpretativa.
• Sin tareas de mantenimiento ni planes oficiales de restauración.
• Inexistencia de servicios básicos como baños, agua potable o zona de descanso equipada.
• Escasa difusión institucional, lo que hace que muchos potenciales visitantes desconozcan su existencia.

Una llamada de atención para la comunidad

La Iglesia de San Roque de Ancastillo no es solo una ruina bonita en medio de los cerros catamarqueños: es un llamado de atención sobre cómo una sociedad trata sus monumentos históricos. Cada año que pasa sin intervención es un año que se pierde de historia, de posibilidades turísticas y de identidad cultural para Ancasti y para toda Catamarca. Mientras tanto, quienes lleguen al sitio encontrarán una postal única: un templo del siglo XVII, parcialmente en pie, que cuenta en silencio la historia de los jesuitas, de los pueblos originarios y de la fe que los unió en aquel rincón del país.

Si te interesa el turismo religioso en Argentina, el recorrido por las iglesias coloniales del noroeste o simplemente querés conocer un sitio histórico fuera de los circuitos masivos, esta iglesia jesuítica de Ancastillo bien vale una visita. Eso sí: viajá con respeto, con tiempo y con la conciencia de que lo que veas hoy podría no estar mañana si no se toman medidas urgentes para su preservación.