Iglesia “San Nicolás”

La Iglesia San Nicolás de Las Tunas constituye uno de los testimonios patrimoniales más singulares del nordeste argentino, un rincón espiritual donde la fe, la historia y la inmigración se entrelazan de manera palpable. Ubicada en el pequeño paraje de Las Tunas, en el departamento Apóstoles de la provincia de Misiones, esta capilla de Rito Bizantino Ucraniano permanece de pie como símbolo vivo del esfuerzo de los colonos que, a fines del siglo XIX y principios del XX, cruzaron el océano en busca de un nuevo horizonte en las selvas misioneras.

El origen de esta parroquia se remonta a la corriente migratoria ucraniana que pobló la zona sur de Misiones, atraída por los planes de colonización agrícola. Los inmigrantes, mayoritariamente llegados desde regiones de Galitzia y Bucovina, trajeron consigo no solo sus herramientas de trabajo sino también sus costumbres religiosas y su espiritualidad ortodoxa. Así, levantaron este templo siguiendo los cánones arquitectónicos del oriente cristiano, con cúpulas, iconostasio y ornamentación que nada tienen que ver con las líneas más habituales del catolicismo romano presente en la región.

Una arquitectura distinta en el paisaje misionero

Quien tenga la oportunidad de acercarse hasta la Iglesia San Nicolás notará rápidamente que su silueta rompe con la estética de las iglesias tradicionales del Litoral argentino. Las cúpulas bulbosas, típicas del arte sacro bizantino, sobresalen por encima de los árboles que rodean al predio, confiriendo al lugar un aire que recuerda a los pueblos del este europeo. Las paredes, los revestimientos interiores y la disposición del altar mayor reflejan una liturgia oriental que en Argentina solo es posible encontrar en contados puntos, siendo este templo uno de los más representativos.

Dentro de la capilla se conserva, como pieza de enorme valor histórico, una cruz que data del año 1904, según relatan visitantes y feligreses. Este objeto, sencillo en apariencia pero cargado de simbolismo, representa el arraigo temprano de la comunidad ucraniana en la zona y el inicio del culto formal en el lugar. Para los descendientes de aquellas familias inmigrantes, la cruz es prácticamente un emblema identitario, un lazo tangible con sus ancestros.

El arroyo Tuna y la bendición de las aguas

A escasos metros del templo fluye el arroyo Tuna, un curso de agua pequeño pero cargado de significado espiritual. Cada 6 de enero, cuando se conmemora la fiesta del Bautismo de Cristo según el calendario juliano utilizado por las comunidades bizantinas, los fieles se reúnen a orillas de este arroyo para participar en una ceremonia singular: la bendición de las aguas. El sacerdote ortodoxo se aproxima al cauce, reza las plegarias rituales y sumerge parte del agua, que luego es recogida por los presentes como reliquia protectora para los hogares y los campos.

Esta celebración atrae no solo a los miembros de la comunidad local, sino también a visitantes de otras localidades de Misiones, de provincias vecinas e incluso a descendientes de ucranianos que viven en grandes centros urbanos como Buenos Aires y regresan puntualmente cada año para participar de la festividad. Es uno de los momentos más vivos del calendario de esta parroquia y una oportunidad excepcional para conocer de primera mano las tradiciones eslavas transplantadas al suelo argentino.

El cementerio y la memoria de los pioneros

Adyacente a la Iglesia San Nicolás se extiende un cementerio conocido como el Campo Santo de Las Tunas, donde descansan los restos de muchas de las familias fundadoras de la colonia. Las tumbas, algunas con cruces de hierro forjado y lápidas escritas en caracteres cirílicos, constituyen un pequeño museo a cielo abierto de la historia de la inmigración. Quienes buscan sus raíces encuentran aquí un punto de partida invaluable: nietos y bisnietos de aquellos colonos llegan desde distintos puntos del país para visitar las tumbas de sus antepasados y mantener viva la memoria.

El estado general de conservación del cementerio es, según los testimonios de quienes lo han recorrido, bastante cuidado. La comunidad, consciente del valor afectivo e histórico del lugar, suele colaborar en tareas de mantenimiento y limpieza. Aun así, la presencia de tumbas antiguas en distintos grados de deterioro forma parte del encanto melancólico del sitio, algo esperable en cualquier camposanto con más de un siglo de antigüedad.

El salón de usos múltiples y la fiesta del agricultor

Próximo al templo se levanta también un salón comunitario donde la colectividad desarrolla actividades sociales y culturales. Una de las más significativas es la fiesta del agricultor, una celebración que rinde homenaje al trabajo rural y a la identidad productiva de la colonia. En esas jornadas se mezclan sabores de la cocina ucrania —varenyky, pirohy, tortas de miel— con los productos típicos de la chacra misionera, y la música de acordeón convive con ritmos folklóricos locales.

Este tipo de eventos convierte a la parroquia y su entorno en un espacio de sociabilidad mucho más amplio que el estrictamente religioso. Para los turistas y curiosos, participar de una de estas jornadas constituye una experiencia cultural poco habitual, en la que se percibe la continuidad de tradiciones europeas en pleno corazón sudamericano.

Aspectos a tener en cuenta antes de la visita

Es importante que el visitante sepa que el acceso al interior del templo puede presentar limitaciones. Algunos paseantes han expresado su frustración por no poder ingresar libremente al edificio, encontrando sus puertas cerradas en determinados momentos. La Iglesia San Nicolás no funciona como un museo con horario de apertura constante, sino como un espacio de culto activo, por lo que su interior se reserva principalmente para los oficios religiosos y para momentos especiales del calendario litúrgico.

Por este motivo, la recomendación más práctica es coordinar la visita con algún miembro de la comunidad o informarse previamente sobre los horarios en que se celebren misas o se mantengan las puertas abiertas. Para quienes planean presenciar la bendición de aguas del 6 de enero, conviene llegar con anticipación, ya que la concurrencia suele ser numerosa y el espacio junto al arroyo es reducido.

Otro aspecto a considerar es la lejanía relativa del lugar. Las Tunas se sitúa en una zona rural de Misiones, alejada de los circuitos turísticos más transitados, lo que implica planificar el traslado con tiempo y verificar el estado de los caminos, especialmente en temporadas de lluvias. Esta misma tranquilidad y aislamiento es, paradójicamente, parte de su atractivo: el entorno conserva una calma difícil de encontrar en otros puntos de la provincia.

Lo mejor y lo que podría mejorar

Lo bueno:

• La Iglesia San Nicolás es un patrimonio arquitectónico y espiritual único en Argentina, prácticamente irrepetible por su adscripción al Rito Bizantino Ucraniano.
• La conservación general del templo y su cementerio es destacada, considerando su antigüedad superior al siglo.
• La ceremonia del 6 de enero junto al arroyo Tuna constituye una experiencia cultural y religiosa de enorme valor.
• El salón comunitario y la fiesta del agricultor ofrecen una inmersión genuina en la cultura ucraniano-misionera.
• La comunidad local mantiene viva la memoria de los inmigrantes pioneros, lo que convierte al lugar en un punto de referencia para la búsqueda de raíces familiares.

Lo mejorable:

• La apertura del templo para visitas turísticas o de interés cultural es limitada, lo que restringe la posibilidad de conocer su interior fuera de los oficios.
• La señalización y la infraestructura turística en el acceso a Las Tunas son escasas, lo que dificulta la llegada de visitantes no habituados a la zona.
• La difusión de las actividades y fechas importantes podría potenciarse, ya que muchas de las celebraciones siguen siendo conocidas solo a nivel local.
• El deterioro propio del paso del tiempo sobre algunas tumbas antiguas del cementerio demanda esfuerzos constantes de preservación.

Una invitación a conocer esta joya oculta de Misiones

La Iglesia San Nicolás de Las Tunas no es simplemente un edificio antiguo en medio del campo misionero: es un documento vivo de la historia argentina, un punto de encuentro entre dos mundos que, contra toda lógica geográfica, encontraron en la selva subtropical un lugar donde echar raíces. Quienes se acercan hasta este rincón de Misiones descubren una espiritualidad distinta, una arquitectura singular y una comunidad que, generación tras generación, se niega a olvidar de dónde vino.

Si tu intención es conocer iglesias y capillas con personalidad propia, esta parroquia bien vale el viaje. Eso sí: prepará la cámara, el tiempo y la predisposición para escuchar historias que combinan el eco de los Cárpatos con el rumor del arroyo Tuna. Es, sin exageraciones, uno de los secretos mejor guardados del patrimonio religioso del norte argentino.