Capilla Bethel Nueva
AtrásLa Capilla Bethel Nueva forma parte del circuito de capillas galesas que se conservan en Gaiman, Chubut, y constituye una de las paradas obligadas para quienes se interesan por la historia de la colonización galesa en la Patagonia argentina. Ubicada sobre Calle David Roberts, a escasos metros del puente que cruza el río Chubut, esta iglesia se levanta en un predio verde y arbolado que invita a la contemplación, con el sonido del curso de agua como acompañamiento permanente.
Su origen se remonta a 1880, cuando la comunidad galesa liderada por el reverendo John Evans —uno de los fundadores de la localidad— decidió levantar un nuevo templo de ladrillo y barro para reemplazar la capilla original que había quedado pequeña ante el crecimiento demográfico de la colonia. Años más tarde, una tercera capilla fue construida al costado, conocida popularmente como la “vieja”, conformando hoy un conjunto patrimonial singular: la Capilla Bethel Nueva y la Capilla Bethel Vieja comparten el mismo solar y pueden visitarse en una sola recorrida.
Desde el punto de vista arquitectónico, la Capilla Bethel Nueva se distingue por sus muros de ladrillo a la vista, su pulpito central de madera tallada y un órgano de aire antiguo que aún hoy conserva su sonoridad característica. Varios visitantes han destacado la acústica particular del recinto, una cualidad que fue aprovechada incluso para registros musicales de trascendencia internacional: en este templo se llevó a cabo la grabación de la Misa Criolla con Ariel Ramírez, Jaime Torres y José Cura para la BBC de Londres.
La experiencia de recorrer este lugar se ve profundamente enriquecida por quienes están a cargo de su cuidado. Habitualmente, Pablo Evans —tataranieto del pastor fundador— recibe a los visitantes con relatos de primera mano sobre la epopeya galesa, las penurias del desembarco, la adaptación al territorio y las tradiciones que aún perduran en la comunidad. Las visitas guiadas suelen incluir detalles sobre la liturgia en idioma galés, palabras en gaélico antiguo y referencias al mobiliario original, lo que transforma el recorrido en una verdadera clase de historia viva.
Entre los aspectos más valorados por quienes han concurrido se encuentran la calidez humana del recibimiento, la impecable conservación del edificio y la posibilidad de tomar fotografías del interior. La entrada no tiene un costo fijo establecido; en su lugar, se solicita una contribución voluntaria, una modalidad que muchos turistas agradecen. Para coordinar la visita, el número de contacto disponible es 02945 33-8126.
Lo que se destaca de la Capilla Bethel Nueva
- Patrimonio histórico tangible: el templo forma parte del acervo cultural de la colonización galesa en Argentina, un episodio poco conocido pero fundamental para entender la identidad del Chubut.
- Guías con vínculo directo con la historia: la presencia de descendientes de los fundadores aporta una narrativa auténtica y emocional.
- Arquitectura conservada: los muros de ladrillo, el pulpito de madera y el órgano antiguo permanecen en excelente estado.
- Entorno natural privilegiado: el predio arbolado a orillas del río Chubut ofrece un marco sereno para la visita.
- Acceso gratuito con aporte voluntario: elimina barreras económicas para turistas y peregrinos.
- Acústica singular: comprobada por registros musicales de nivel internacional.
Aspectos a considerar antes de la visita
- Horarios restringidos: la capilla suele abrir solamente algunos días a la semana, principalmente martes, jueves o viernes por la tarde, según la época del año. Quienes lleguen en días diferentes suelen encontrarla cerrada.
- Falta de cartelería visible: varios visitantes han señalado la ausencia de información clara en el acceso sobre los días y horarios de apertura.
- La capilla vieja fue afectada por un temporal: una de las capillas del complejo sufrió daños por condiciones climáticas severas, por lo que parte del recorrido histórico se ve alterado.
- Entorno con mantenimiento irregular: ocasionalmente se han registrado comentarios sobre basura acumulada en los alrededores.
- Coordinación previa recomendada: dada la limitación de horarios, conviene pasar antes por el Centro de Informes Turísticos de Gaiman o comunicarse telefónicamente para asegurar la apertura.
Recomendaciones prácticas para el visitante
Quien planee incluir la Capilla Bethel Nueva en su itinerario por el Valle del Chubut debe organizar la jornada con margen. Una opción es combinar la visita con otras capillas del recorrido galés —como las de Bryn Gwyn, Caer Antur o la histórica iglesia anglicana de Trelew— formando así un circuito patrimonial completo. Conviene llevar calzado cómodo, cámara fotográfica y, si se desea, un pequeño aporte económico para colaborar con el mantenimiento del edificio.
La Capilla Bethel Nueva no es únicamente un sitio de culto: es un documento vivo de la historia patagónica. Sus paredes albergan más de un siglo de memoria colectiva, y quienes se toman el tiempo de recorrerla suelen coincidir en una misma sensación: la de estar frente a un rincón de la Argentina donde el tiempo se detiene y la fe, el esfuerzo y la tradición de un pueblo siguen presentes.
