Iglesia Catedral Nuestra Señora de la Candelaria

La Iglesia Catedral Nuestra Señora de la Candelaria y San Antonio constituye uno de los templos más representativos del Norte argentino y un punto obligado para quienes recorren la Quebrada de Humahuaca. Erguida sobre la calle Buenos Aires 383, justo frente a la plaza principal y el histórico Cabildo de la ciudad, esta catedral de culto católico funciona además como sede de la Prelatura de Humahuaca, lo que la convierte en el epicentro espiritual de toda la región.

Su origen se remonta a 1631, cuando el sacerdote Pedro de Abreu y el cacique Pedro Socompa iniciaron su construcción, finalizando las obras hacia 1634. Otros registros mencionan incluso 1594 como año fundacional, en el marco del estilo colonial andino que más tarde sería reconocido como Patrimonio UNESCO. Sus gruesas paredes de adobe, que superan el metro de profundidad, junto con los detalles en madera de cardón (un cactus típico de la zona) y su techo a dos aguas, le otorgan un carácter único que la distingue de cualquier otra iglesia del país.

Un tesoro artístico en su interior

El mayor atractivo de esta parroquia se encuentra al cruzar su umbral. El retablo del altar mayor, originalmente tallado en cardón, fue revestido con finas láminas de oro en 1980 (culminado en 1982) por el artista plástico tucumano Santos Legname, dando lugar a una obra de valor incalculable. Acompañan al altar las célebres pinturas de los Profetas, realizadas en 1764 en el Cuzco por Marcos Sapaca, un total de doce cuadros de la escuela cuzqueña que representan un verdadero puente entre el arte colonial americano y las raíces andinas. También se exhiben obras de los Ángeles Arcabuceros, mantos antiguos de la Virgen local y diversos objetos litúrgicos conservados en vitrinas.

Los visitantes que logran ingresar destacan la impresión que generan estos tesoros: “Su altar es increíble y hay pinturas e imágenes que datan del siglo XVII”, comenta un visitante. Otro añade: “Es una joya en la Quebrada de Humahuaca, con un mantenimiento impecable por dentro y por fuera”. Quienes deseen conocer la capilla deben tener presente que no se permite tomar fotografías ni filmar en el interior, una decisión que las autoridades del templo tomaron para preservar las esculturas y los elementos históricos que alberga.

La bendición del mediodía: un espectáculo único

Uno de los momentos más singulares que ofrece esta iglesia ocurre todos los días, cuando el reloj marca las 12:00 en punto. Las campanas de bronce —fundadas en 1641 y alojadas en las torres cilíndricas añadidas en 1881— comienzan a repicar, y desde una ventana del campanario sale una imagen de madera del santo que bendice a los fieles y turistas congregados en la plaza central. El ritual dura apenas tres minutos, pero quienes lo han vivido lo describen como una experiencia profundamente emotiva: “Se ve a muchas personas llorar, otras sorprendidas. En tan solo tres minutos se ven y sienten muchas sensaciones sobre la Divinidad”.

Quien tenga la oportunidad de viajar a Humahuaca debe organizar su jornada para estar en la plaza a las 12:00, presenciar la bendición y, a continuación, hacer la visita guiada al interior del templo.

Horarios y modalidad de visita

La catedral abre sus puertas al público durante una franja muy acotada: únicamente de 12:00 a 13:00. El ingreso es gratuito, aunque se aceptan contribuciones voluntarias, y al entrar los visitantes son recibidos por un guía que ofrece una reseña histórica detallada sobre cada elemento del templo. Esta limitación horaria suele generar frustración entre los turistas que llegan en otros momentos del día y encuentran las puertas cerradas: “Fuimos con un contingente desde Salta y a las 14:00 estaba cerrada. Una lástima”, señala un viajero. Otro caso similar: “Llegamos a las 13:56 y nos cerraron la puerta en la cara”.

Para los fieles que deseen participar de las celebraciones litúrgicas, los horarios de misa son: de martes a sábado a las 8:00 y a las 19:00 horas; los domingos a las 8:00, 10:30 y 19:00 horas. Estos son los únicos momentos del día, junto con la franja turística, en los que se puede acceder al interior para oraciones, bautismos, casamientos o comuniones. Fuera de esos horarios, la parroquia permanece cerrada, lo cual ha generado opiniones divididas: algunos visitantes consideran que debería permanecer abierta durante todo el día para evangelizar al turista, mientras que otros defienden la decisión argumentando que se busca proteger el patrimonio.

La fiesta patronal y la identidad cultural

El 2 de febrero se celebra la fiesta patronal de Nuestra Señora de la Candelaria, una de las celebraciones más importantes de la provincia de Jujuy. En esa fecha la iglesia recibe a miles de fieles y visitantes que participan de procesiones, misas especiales y manifestaciones culturales que mezclan la fe católica con las tradiciones andinas. Quienes han asistido la describen como “una de las más grandes, lindas y emotivas de la provincia”.

Durante el resto del año, el templo también se convierte en escenario de ceremonias tradicionales: bodas con rasgos locales, bautismos comunitarios y actos litúrgicos que reflejan la espiritualidad de los pueblos de la Quebrada. Un visitante comenta haber presenciado un casamiento muy tradicional y pintoresco dentro del templo.

Lo que se debe saber antes de ir

• Dirección: Buenos Aires 383, Humahuaca, Jujuy (código postal Y4630).
• Teléfono de contacto: 03887 42-1018 / +54 3887 42-1018.
• Ingreso: gratuito, con contribución voluntaria.
• Horario de visita turística: solo de 12:00 a 13:00.
• Horarios de misa: martes a sábado 8:00 y 19:00; domingos 8:00, 10:30 y 19:00.
• Fotografía: prohibida en el interior del templo.
• Bendición del mediodía: todos los días a las 12:00 en la plaza.

Lo bueno y lo malo según quienes la visitaron

Entre los aspectos más valorados por los visitantes se repiten la majestuosidad del retablo dorado, la calidad de las pinturas de la escuela cuzqueña, la conservación del edificio, la atmósfera de paz que se percibe dentro de la capilla y la posibilidad de presenciar la bendición del mediodía. El guía que recibe a los turistas recibe elogios frecuentes por la calidad de su explicación histórica. Muchos la recomiendan como una visita imperdible al paso por Humahuaca.

En el otro extremo, las quejas más comunes se concentran en tres puntos: el horario reducido de apertura (una sola hora al día para visitantes), la prohibición total de fotografiar el interior —que incomoda a quienes quisieran llevar un recuerdo— y, en menor medida, la presencia de vendedores ambulantes que rodean la plaza y la iglesia. También se han registrado algunas experiencias puntuales de trato poco amable por parte de ciertos miembros del personal, especialmente cuando coinciden bautismos u otras ceremonias con la franja de visita, situación que puede alterar el recorrido previsto.

Un patrimonio vivo

La Iglesia Catedral Nuestra Señora de la Candelaria no es solo un edificio histórico: es un símbolo de la fe, las luchas por la independencia y la identidad cultural del Noroeste argentino. Su retablo bañado en oro, sus murales cuzqueños, sus campanas centenarias y el ritual diario del mediodía la convierten en una parroquia donde la historia, la espiritualidad y la tradición andina se dan la mano. Planificar la visita con tiempo, llegar antes de las 12:00, asistir a la bendición del mediodía y luego recorrer el interior con el guía es, según la experiencia de quienes ya pasaron por allí, la mejor manera de aprovechar una de las iglesias más singulares de la Argentina.